Największa oraz najpiękniejsza szopka i nie tylko…

Tym razem zaglądamy do jednej z bardziej zielonych dzielnic miasta, otoczonej z 3 stron lasami – czyli do Panewnik. Administracyjnie rzecz biorąc to zachodnia część dzielnicy Ligota-Panewniki. Tym razem nie będziemy zwiedzać całej dzielnicy (w której można znaleźć kilka innych bardzo interesujących zabytkowych obiektów), skupimy się na chyba najbardziej znanym jej obiekcie – czyli zabytkowym zespole kościoła i klasztoru Ojców Franciszkanów.

Neoromański Zespół klasztorny powstał w pierwszej dekadzie XX wieku (budynki oraz grota), niemniej rozbudowywany był aż do lat 60’, kiedy to zbudowana została kalwaria panewnicka. Co ciekawe, pierwszym obiektem z całego kompleksu nie był klasztor ani bazylika, ale Grota – zbudowana przez nowo osiedlających się na tych terenach Franciszkanów (władze pruskie początkowo nie chciały wyrazić zgody na budowę kościoła i klasztoru z obawy, że staną się one nową ostoją polskości). Po wybudowaniu groty oraz sprowadzeniu kilku niemieckojęzycznych zakonników ostatecznie wyrażono zgodę na budowę kompleksu. Zakonnicy zbudowali bazylikę i kościół właściwie własnymi siłami. Kamień węgielny pod budowę bazyliki wbudowano w 1906 roku. Uroczysta konsekracja bazyliki miała miejsce w 1908 roku.

W skład kompleksu klasztornego wchodzą: bazylika mniejsza, pw. św. Króla Ludwika i Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny, klasztor, grota Matki Boskiej z Lourdes (kopia francuskiej groty w Lourdes, w której ukazała się Matka Boża, zbudowana z okazji 50 rocznicy cudu) oraz wspomnianej kalwarii, zlokalizowanej w rozległym parku leśnym otaczającym kompleks.
Bazylika oraz klasztor zbudowane są z czerwonej cegły. Zabudowa utrzymana jest w bardzo popularnym wtedy stylu neoromańskim. W klasztorze mieści się Wyższe Seminarium Duchowne Braci Mniejszych, biblioteka, archiwum prowincjonalne, jak też muzeum misyjne oraz siedziba prowincjałatu.

Od wielu lat bazylika przyciąga tysiące pielgrzymów – w okresie Bożego Narodzenia mieści się tam jedna z największych szopek w Polsce (prawdopodobnie jest wciąż największą szopką ołtarzową w kraju). Dodatkową atrakcją jest mieszczący się na terenie kompleksu ruchomy żłóbek oraz żywy żłóbek (stanowiące szczególną atrakcję najmłodszych).
Szopka w Bazylice zlokalizowana jest na ołtarzu głównym. obecnie ma wymiary 18 m wysokości, 32 m szerokości oraz 10 m głębokości. Do jego budowy wykorzystywanych jest około 120 różnych figur, domków oraz innych elementów zabudowy. Najstarsze figury liczą sobie grubo ponad 150 lat. Całość jest pięknie podświetlona. Instalacja właściwie co roku jest rozbudowywana o kolejne elementy, co roku pojawia się w niej jakiś nowy akcent, właściwie co roku jest inna.
Ruchoma Szopka funkcjonuje od kilkunastu lat. Oprócz samej stajenki, pojawiają się przy niej figury postaci ważnych dla historii Kościoła. Również jest regularnie zbogacana o nowe elementy. Oprócz niej można podziwiać rozbudowaną wystawę szopek (jak też pojedynczych figur ze stajenek oraz aniołków) z różnych stron świata, jak też z różnych stron Polski.
W okresie Wielkiego Postu pielgrzymi przyjeżdżają natomiast do kalwarii. Od wielu lat w Niedzielę Palmową odbywają się w niej widowiskowe misteria Męki Pańskiej.